Ganó El Salvador en Guatemala, hace 23 años la Selecta se llevaba los 3 puntos

Hace 23 años, un acontecimiento épico quedó marcado en la historia del fútbol centroamericano. En el estadio Mateo Flores, escenario sagrado del fútbol guatemalteco, la Selección de El Salvador dirigida por Óscar Emigdio Benítez se enfrentó a la Guatemala comandada por el uruguayo-mexicano Carlos Miloc. En juego, no solo la victoria, sino el pase a la siguiente fase de las eliminatorias hacia la Copa del Mundo de Corea y Japón 2002.

Ambos equipos llegaban con la motivación de haber superado a Belice, el tercer contendiente del Grupo A en esta etapa clasificatoria. El Salvador inició su travesía mundialista con un contundente triunfo sobre Belice en el estadio Flor Blanca el 5 de marzo de 2000. Guatemala, por su parte, había vencido a Belice por 1-2 en el estadio Francisco Morazán de Honduras, debido a un conflicto territorial con Belice en aquel momento, lo que llevó a la FIFA a designar una sede neutral para el partido.

El choque entre las selecciones, dirigidas por Benítez y Miloc respectivamente, no solo determinaría el avance de El Salvador a la siguiente ronda de las eliminatorias de la CONCACAF, sino que también exigiría a Guatemala enfrentarse a Antigua y Barbuda en un repechaje para seguir en la lucha.

El Salvador, vestido de blanco, y Guatemala, ataviado completamente de azul con una franja blanca transversal en su camiseta, se enfrentaron en un partido que quedaría grabado en los anales del fútbol centroamericano. El árbitro mexicano Antonio Marrufo Mendoza dirigió el encuentro, en el que ambas selecciones alinearon sus mejores hombres.

Duelo de vecinos centroamericanos

El encuentro no solo era un partido de fútbol, era una batalla en el corazón del balompié centroamericano. La rivalidad histórica y el deseo de clasificar a la siguiente fase impregnaron el ambiente, llevando a los jugadores a dejarlo todo en el campo. En este escenario tenso y lleno de emoción, El Salvador escribió un capítulo glorioso en su camino hacia la Copa del Mundo.