El fútbol no para en Inglaterra, hoy se juega el tradicional Boxing Day

En Inglaterra es tradicional este día conocido como el Boxing Day, donde los equipos de la Premier League, entran en actividad y, contrario a otras ligas que descansan en estas fechas, el final de año en el Reino Unido significa una serie de partidos.

Es un instante muy esperado de la temporada en la Premier League: este martes 26 de diciembre llega el “Boxing Day”, un período festivo que da reputación y leyenda al fútbol inglés. ¿Por qué ese nombre? Oficialmente feriado desde 1871, se llama así ya que el personal doméstico o la gente desfavorecida recibía paquetes de Navidad -cajas (boxes en inglés)- de parte de sus jefes o benefactores. Esta herencia de la época victoriana también se celebra en muchos países de la Commonwealth (Australia, Canadá, Nueva Zelanda), pero también se conoce a veces como Día de San Esteban, especialmente en Irlanda.

“Es el período “Es el instante más especial del año para mí. Te pones a prueba física y mentalmente. Nunca ves tantas caras felices en un estadio como en este momento, la gente está habitualmente de buen humor”, afirma sobre ello el belga Vincent Kompany, exdefensor del Manchester City y actual entrenador del Burnley.

Sin remontarse a los juegos medievales, alejados parientes del fútbol, disputados los días de fiestas religiosas como Pascua o Navidad, el Boxing Day siempre ha sido una fecha especial para el fútbol inglés. El primer partido entre clubes, un clásico entre el Sheffield FC y el Hallam FC, tuvo lugar un 26 de diciembre, hace 160 años. Luego, 28 años más tarde, la temporada inaugural del campeonato de Inglaterra, que consistió en 22 partidos, vio al Preston North End aplastar por 5-0 al Derby el 26 de diciembre de 1888.

Una tradición de cientos de años

La tradición se mantuvo y hasta la campaña 1957-1958 era de rigor que todos los equipos jugaran el 25 y 26 de diciembre, normalmente en partidos de ida y vuelta entre los mismos equipos. Aunque los partidos de Navidad se eliminaron, el período de fiestas de fin de año sigue estando muy cargado, puesto que entre el 26 de diciembre y el 2 de enero se disputarán 20 partidos con solo un día de descanso, el 29. Incluso habrá partidos el 31 de diciembre y el 1° de enero.